Zjawisko mgły zostaje wywołane nagromadzeniem w atmosferze, tuż przy powierzchni ziemi, produktów kondensacjipary wodnej. Powoduje to zmniejszenie widoczności poniżej 1 km i oznacza, że pod względem fizycznym mgła różni się od chmury tylko wysokością występowania. Za kryterium podziału mgieł służy sposób ich powstania. Mgły radiacyjne tworzą się latem, podczas bezchmurnej pogody, w zagłębieniach terenu. W nocy dochodzi do wypromieniowania ciepła z podłoża i spadku temperatury powietrza. To sprawia, że w pewnym momencie dochodzi do przekroczenia temperatury punktu rosy i następuje kondensacja pary wodnej zawartej w powietrzu. Mgły radiacyjne należą do zjawisk lokalnych.